汤万益，又名汤第三，1914年8月出生于福建省周宁县一个穷苦农民家庭。因家境贫困，曾离家去当店员。1932年参加中国工农红军，在闽东游击队当兵。由于作战勇敢，工作努力，不久即当班长。193 7年加入中国共产党。同年任闽东独立师第五支队支队长。在闽东坚持了三年游击战争。

     1937年7月7日卢沟桥事变后，抗日战争全面爆发。中国共产党立即发出通电，要求“国共合作，筑成民族统一战线，实现全民族的抗战”。8月19日，国共两党就红军改编问题达成协议。10月12日，南方八省的红军游击队改编为国民革命军陆军新编第四军。同年12月，闽东红军独立师改编为新四军第三支队第六团，叶飞任团长，吴焜任副团长。汤万益编到六团一营二连任排长。

    1938年2月14日，新四军三支队六团从福建省宁德县的桃花潜出发奔赴皖南抗日前线。3月下旬到达岩寺。经过整训后，六团于10月间奉命进入苏南茅山地区，归新四军第一支队指挥。为了贯彻中共中央关于“向东作战”的方针，叶飞率六团于1939年5月1日从茅山地区出发，以江南抗日义勇军（简称“江抗”）的番号东进苏常太地区。汤万益随六团开进，先后参加了无锡黄土塘反“扫荡”，攻打浒墅关火车站，夜袭虹桥机场等战斗。汤万益因战功显著，升任营长。

    1939年10月，“江抗”奉命西撤，编入新四军挺进纵队，北渡长江，挥师苏北，在扬州、泰兴沿江地区开展抗日斗争。这时，汤万益任挺进纵队第一团一营营长。1940年3月，汤万益率一营参加了保卫半塔集的战斗。在半塔集解围后，他率一营继续向西搜索前进，同国民党军独立第六旅遭遇，汤万益在战斗中被子弹打穿右眼，仍坚持指挥战斗直到胜利。由于身负重伤，他不得不离队治伤。伤愈后，汤万益调任苏中军区如西独立团团长。

    1942年冬，汤万益调华中抗日军政大学第九分校任第一大队大队长，并于 1943年2月随校渡江南下，到达苏南溧水里佳山地区。3月，日伪对苏南镇江地区开始“清乡”，而国民党顽固派不但不反击，反而撤去其对日防务，调集13个团1.5万余兵力，对新四军进行迂回包围，东西夹击，妄图趁机消灭苏南新四军主力。新四军十六旅和华中抗大第九分校共4个团5000余人，奋起自卫。这时，抗大九分校第一大队奉命坚守铜山（在今溧水县云鹤乡）。大队长汤万益在对敌作了详细分析后，决定由大队政治委员唐昆元率第三中队守卫铜山右翼阵地，自己率第一中队守卫铜山左翼阵地，第二中队置于铜山背后作预备队。

    4月12日下午4时许，国民党顽军第五十二师、第一九二师各一部冲到铜山脚下，依靠优势火力发动猛烈进攻。汤万益和战友们依靠有利地形，以一当十，奋勇打退了顽军的多次进攻。战斗持续到黄昏，突然侧面响起了枪声。原来顽军眼看正面进攻难以取胜，悄悄派出一路人马从侧面攻上铜山。汤万益立即率战友们反击，和顽军展开自刃战。这时，一颗罪恶的子弹打中了汤万益。大队长的牺牲，激起了战友们的无比仇恨，大家更加英勇地与敌搏斗，终于将冲上山来的顽军赶了下去，保住了阵地，为这次反顽战斗的胜利赢得了时间。

汤万益牺牲时，年仅 29岁。